Per fortepiano o pianoforte storico si intende generalmente il pianoforte antico, che nel periodo iniziale della sua diffusione fu chiamato anche piano-forte e pianoforte. Ciò è facilmente dimostrabile attraverso le locandine coeve, che pubblicizzavano concerti, o attraverso i libri che ne spiegavano le caratteristiche, essendo esso uno strumento nuovissimo, che caratterizzò con la sua diffusione l'epoca dell'ultimo decennio del '700 e del primo impero napoleonico. Il fortepiano è un cordofono a percussione ed è il principale precursore del pianoforte moderno, su di esso suonarono, a titolo di esempio, Mozart e Beethoven.

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